아소카 대왕(Asoka, 기원전 304년 ~ 기원전 232년)은 인도의 마우리아 제국의 제3대 왕으로, 인도의 역사에서 가장 중요한 인물 중 하나로 평가된다. 그의 통치 기간 동안, 아소카는 제국의 영토를 확장하고, 통일된 정치 체계를 구축하며, 불교를 장려하는 등의 여러 가지 업적을 남겼다. 아소카는 기본적으로 무장한 정복을 선호했으나, 전투의 결과에 대한 반성으로 그의 사상과 정책에 큰 변화를 겪게 된다.

아소카 대왕은 초기에는 전쟁을 통해 고대 인도의 대부분을 정복하였고, 특히 칼링가 전투(기원전 261년)의 후유증에서 큰 전환점을 맞이한다. 이 전투는 많은 인명 피해를 초래하였고, 아소카는 거기서의 참혹함을 보며 폭력의 무의미함을 깨달았다. 이후 그는 평화를 추구하고, 폭력과 전쟁 대신 외교와 전파를 통해 자신의 왕국을 다스리기로 결심한다.

그의 통치 아래에서 아소카는 불교의 기본 원칙인 자비, 평화, 도덕성을 강조하였다. 그는 불교를 국가 종교로 채택하고, 불교 전파를 위한 다양한 활동을 전개하였으며, 불교 사원과 스투파를 건설하는 데 큰 기여를 했다. 아소카는 또한 교훈과 법을 새긴 석비를 각지에 세워, 사람들에게 올바른 행동과 도덕적 삶을 권장하였다. 이를 통해 그는 불교를 인도 전역으로 널리 퍼뜨리는 데 중요한 역할을 하였다.

아소카 대왕의 유산은 그가 남긴 다양한 법령과 불교 문화의 확산에 의해 오늘날까지 이어지고 있다. 그의 통치 이념은 비폭력, 관용, 정의를 기본으로 하여 인류 일반의 도덕적 기준을 다지는 데 중요한 역할을 하였다. 아소카의 삶과 정책은 역사적으로도 큰 영향을 미쳤으며, 현대에도 공공 정책과 사상에 대한 중요한 참고 자료로 여겨지고 있다.